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Liens avec Octave Pavy:

Ellesmere, l'Emprise des glaces

Film documentaire

Dernière projection en date : le 9 novembre 2008 à Nice en clôture du festival Explorimages (hors concours)

• Texte des séquences historiques
• Descriptif du film
• Paysages de la Terre d'Ellesmere
• La Terre d'Ellesmere vue de l'espace

En 1999, Emeric Fisset et moi-même tentions d'atteindre le Groenland en kayak de mer à partir de la Terre d'Ellesmere. Nous pensions nous arrêter sur le site où échoua l'expédition Greely à l'automne 1883, sur la rive ouest du détroit de Smith, et y déposer une plaque en hommage à un explorateur français injustement oublié: Octave Pavy. Les glaces issues de l'océan polaires, particulièrement abondantes cet été là, nous interdirent d'atteindre notre objectif, et nous dûmes faire demi-tour pour nous rabattre sur Grise Fiord, l'unique village de cette île vaste comme la moitié de la France.

« Vis où tu peux, meurs où tu dois »

Octave Pavy ( 1844-1884 )

Héros français de l’exploration polaire

Après s’être voué avec un courage exemplaire au soin
et au réconfort de ses camarades affamés, ce médecin
de l’expédition Greely succomba ici même avec dix-sept d’entre eux.

Nous sommes revenus à Paris avec la plaque commémorative que nous devions déposer, mais aussi avec neuf heures de prises de vues. Les conditions du tournage furent pour le moins scabreuses, la météo comme les glaces ou encore les ours ne nous laissant guère de répit, et réaliser des images était une lourde contrainte quand notre premier souci était de nous en sortir sans accident ! Enfin, nous y sommes parvenus, et le documentaire "Ellesmere, l'Emprise des glaces" a vu le jour, après un an de montage...

Sollicité par de nombreux festivals partout en France, "L'Emprise des glaces" continue d'apparaître au programme de différentes manifestations. Ce film montre qu'il est possible, même avec les moyens aussi limités que ceux dont nous disposions, de rapporter un témoignage à la fois sur les territoires les plus isolés du monde, sur l'histoire de l'exploration et sur une expérience humaine comme celle qui fut la nôtre.

Quelques témoignages de spectateurs:

" J'ai été frappée par l'authenticité de l'expérience, on voit que vous ne faites pas cela pour l'exploit ou pour un sponsor. Ne pas avoir atteint votre objectif ajoute à la force du propos."  - Annie

" Plus encore que les images, c'est la profondeur et la poésie des textes qui m'a frappé. Rarement un documentaire m'a autant transporté." - Frédéric

" Malgré les difficultés que le film montre très bien, vous avez rapporté des images apaisantes et magnifiques. Il vous a fallu pour cela beaucoup d'amour et d'abnégation." - Marie-Thérèse

" Les plans, les textes, la musique, tout concourt à une même harmonie, à un même sentiment d'irréalité." - Denis

" Un mélange de terreur et de paradis." - Clara

Pour mieux comprendre les enjeux et dangers liés à la dérive des glaces dans la zone de Fort Conger et du détroit de Smith,
rendez-vous à la page des photos prises par la Nasa.

Ellesmere, l'Emprise des glaces

Film Digital Vidéo couleur de 52 mn
Disponible à la vente en format DVD

Écriture et réalisation : Emmanuel Hussenet / Émeric Fisset
Postproduction : Yannick Michelat

Thème :

• À l’été 1999, les auteurs ont exploré en kayak de mer et durant deux mois la terre d’Ellesmere, dans le haut Arctique canadien, en vue d’honorer la mémoire d’Octave Pavy, médecin français mort en 1884 à l’issue de la catastrophique expédition américaine menée par le lieutenant Adolphus W. Greely.

Construction :

• Bâti autour de quatre séquences historiques constituées d’images de gravures et de trois séquences esthétisantes de paysages arctiques, le film relate la pérégrination des deux aventuriers en proie à l’isolement et à la précarité qu’a engendrés pour eux l’imprévisible dérive des glaces de l’océan Glacial. L’un et l’autre, par leur commentaire en alternance, en viennent ainsi à mieux comprendre les émotions et la tragédie que le héros qu’ils voulaient commémorer a connues.

Montage :

• Station numérique DV Rex M1 (Canopus), montage avec Rex Edit et les logiciels Premiere 5.1 (Adobe), Boris FX (Artel Soft) et Sound Forge (Sonic Foundry).

Médias :

• Musique originale de Faton Cahen ;

• chant a capella de la soprane Cécile Bonnet ;

• gravures du manuscrit Dans les glaces arctiques, d’A. W. Greely ;

• cartes animées.

Sortie :

Avant-première le 19 novembre 2000, dans le cadre du festival du film d’aventure de Bailly (Yvelines)

Projection dans le cadre de festivals à Paris, Bordeaux, Carpentras, Dieulefit, Issy-les-Moulineaux, Paimpol, Prémanon, Saint-Dié-des-Vosges, Saint-Malo, Saint-Etienne, Val-d’Isère, Nice, festival ABM, Nuits polaires, Explorimages...

Première partie

Sans doute en va-t-il des histoires comme des hommes : elles ne font que passer. Mais cette histoire-là, que tous vous avez oubliée, me hante depuis un temps qui me semble l’éternité. Voici plus de cent ans que mon âme erre sur les pentes gelées et gémit avec le vent arctique. Voici plus de cent ans que j’attends que vérité soit faite sur l’effroyable expédition Greely.

Ce livre n’est pas le mien, non, j’y apparais à peine. Son auteur se nomme Adolphus Washington Greely, officier de l’armée américaine et commandant de ce qui va devenir l’une des missions les plus dramatiques de l’histoire polaire. Son témoignage représente la version officielle des événements, que nul n’est venu contester. Pas même moi puisque je suis mort à cause de lui.

Nous étions vingt-trois, vingt-trois gaillards décidés à hiverner à 82° de latitude, tous persuadés que cette expédition permettrait d’écrire une nouvelle page de l’exploration. Pour réussir, le major Greely s’en remet à la morale puritaine et à la discipline militaire, mais qui parmi nous pressent les dangers de cette obsession ? Moi, le docteur Octave Pavy, je suis alors le seul Français à vouer sa vie à la conquête du pôle Nord.

Parti de Terre-Neuve en juillet 1881, le Proteus — vapeur qui achemine l’expédition à laquelle je vais me joindre en tant que chirurgien — gagne la baie de Disko au Groenland, pays des icebergs hauts comme des tours et du petit peuple du froid aux mœurs attachantes auprès duquel je réside depuis un an. Tandis que j’embarque avec mes chiens, le major Greely recrute deux chasseurs indigènes, Jens et Christiansen.

Je réalise alors mon rêve de toujours : gravir l’échelle des latitudes… Les glaces semblent s’écarter à l’approche du vapeur qui double sans peine le détroit de Smith puis remonte le chenal de Kennedy. Enfin, lancé de toute la puissance de ses machines, le phoquier brise la carapace de banquise qui obstrue la baie de Lady-Franklin.

Là, nous débarquons sur le rivage deux ans de vivres et d’équipements, puis le Proteus reprend la route pour l’Amérique. Les hommes s’affairent à l’assemblage d’une cabane de dix-huit mètres de long pour cinq de large, parfaitement isolée, baptisée Fort Conger. En tant qu’officier, je dispose d’un espace privé où je range la pharmacie, tandis que le major conserve la bibliothèque.

Nous nous préparons à affronter la nuit polaire de quatre mois, par des températures inférieures à -40 °, conscients de l’importance de notre mission scientifique.
 

À Fort Conger, la santé et le moral de l’équipe sont excellents tout l’hiver. Dès le retour du soleil, à la mi-février, nous menons avec succès des missions d’exploration. Je pars chasser le phoque avec l’Esquimau Jens puis, en compagnie de Rice, entreprends de reconnaître la côte nord de la terre d’Ellesmere, jusqu’en bordure de l’océan Glacial.

Seules deux expéditions, l’une britannique, l’autre américaine, sont montées jusqu’ici. Saurais-je maintenant saisir ma chance ? Pourrais-je, moi, un Français, aller encore plus loin et découvrir une terre nouvelle qui portera mon nom ? Après trois semaines d’efforts, nous ne faisons qu’effleurer 83° N, à quelques milles du record du monde de latitude. Menacés par les mouvements de la banquise, nous regagnons de justesse le littoral, mais sans rien avoir découvert. Je me remets difficilement de cet échec. Peu après, le lieutenant Lockwood part cartographier les côtes septentrionales du Groenland et bat le précédent record.

L’été venu, la débâcle n’intervient pas, et nous attendons en vain l’arrivée du navire de relève. Le cœur lourd, nous devons nous résigner à endurer une seconde nuit polaire. Ce deuxième hiver loin de nos familles, loin de tout, est long, monotone et marqué par les altercations.

Au printemps suivant, n’acceptant pas l’immobilité et la résignation, je me porte volontaire pour gagner le sud en traîneau à chiens avec une équipe légère et atteindre le premier camp esquimau. Mais le major m’interdit de partir, perdant ainsi la chance que je lui offrais de sauver l’expédition.
Greely, jaloux de la confiance que les hommes m’accordent et obsédé par l’idée d’être mis en cause dans mon journal de route, exige que je le lui remette. Sur mon refus, il me menace de la cour martiale ; je lui tends alors mon journal accompagné d’une lettre de démission. Piqué au vif, le major me met aux arrêts.

Nous sommes en 1883 et entamons notre troisième été sur place, sans réel espoir de sauvetage. C’est alors que Greely donne l’ordre d’évacuer la base. Embarquer sur des canots mi-août revient à aller au-devant de l’hiver sans la moindre certitude d’atteindre un abri. Alerté par une lugubre prémonition, je m’oppose de toutes mes forces à ce départ, mais en vain.

Tandis que les chiens sont abandonnés à leur sort, la baleinière et trois barques sont mises à l’eau puis chargées. Le retour du gel, le mauvais temps et les glaces ralentissent dramatiquement la progression. Greely s’obstine à longer la côte déserte d’Ellesmere, conformément aux ordres officiels, plutôt que de se diriger vers Etah, au Groenland. Deux semaines après le départ, le froid a soudé les plaques de banquise, il nous faut abandonner la baleinière et tirer les barques comme des bêtes de somme. Nous dormons à même la glace et dérivons sans pouvoir contrôler notre route.

Ce n’est qu’après cinquante et un jours dans ces conditions implacables, que nous atteignons enfin un sol ferme. Mais nous sommes du mauvais côté du détroit, là où ne vit ni homme ni gibier, et où, en fouillant un cairn, un message nous apprend que le navire qui devait nous porter secours a fait naufrage.

Troisième partie

Après cinquante et un jours de dérive, nous nous retrouvons prisonniers des glaces, sans vivres et sans espoir d’être secourus. Le gel mord les chairs de ses crocs féroces, l’angoisse tenaille les esprits. Trop faibles pour entreprendre la traversée du détroit de Smith qui nous sépare du Groenland, nous renversons une chaloupe pour nous abriter du vent et nous replier sur notre malheur.

Les rations quotidiennes deviennent dérisoires. Comment combattre la faim quand toujours l’un ou l’autre reprend ses plaintes ou accuse le cuisinier de ne pas faire des parts égales ? Et comment dormir dans les sacs que le gel rend si durs ?

En janvier 1884, au cœur de la nuit permanente, le sergent Cross meurt d’épuisement. Nous manquons de tout et ne donnons pas cher de notre avenir. Après Cross et malgré l’abattage providentiel d’un ours en avril, la faim emporte tour à tour l’Esquimau Christiansen, Lynn, le lieutenant Lockwood, le bon sergent Rice, Jewell et l’Esquimau Jens, qui a chaviré de son kayak en poursuivant un phoque. Les accompagnent en mai Ralston, Whisler et l’astronome Israel. En juin, les tensions et l’horreur touchent à leur comble : les privations ont fait de nous des bêtes féroces. Après la mort de Salor, le soldat Henry, qui a dérobé le cuir qui nous tenait lieu de vivres, est fusillé sur ordre de Greely. Bender décède le même jour, tout comme moi-même : je n’avais pas encore fêté mes 40 ans. Gardiner et Schneider nous accompagnent peu après dans la mort. Elison, amputé des doigts et des pieds, tiendra bon jusqu’aux secours mais ne leur survivra pas.

Dernière partie

Ellesmere, l'Emprise des glaces
Disponible en DVD
Pour vous le procurer,
merci de me contacter
 

Dans Le Testament des glaces
le chapitre L'aventure vitale s'appuie sur l'histoire d'O.Pavy

 

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